網上授課雖然聽起來頗新穎，但其實並非疫情下才有的「產物」，相反，不少外國大學也曾採用這種上課模式。以美國南新漢普夏大學（Southern New Hampshire University，簡稱SNHU）為例，學校除了透過大力推廣網上課程而成為快速成長的學府，還因為真正貫徹「有教無類」的精神，令原本跟讀大學緣慳一面的成年人，也可以享有入讀大學的機會，不留遺憾。
分析求學者心態
SNHU早於1995年推出網上授課課程，但學校並沒有着重這方面的發展，投放極少量的資源，導致課程推出最初幾年無人問津。2003年，Dr. Paul J. LeBlanc於學校面臨嚴重經濟危機時出任校長。當時SNHU只是一所不甚知名的二流大學，新生註冊率低，僅有幾千名就讀學生，可想而知LeBlanc當時接手了一個燙手山芋。學校排名不算突出，LeBlanc決定先為學校弄清定位，分辨要為哪類學生提供教育，並了解學生的特質和需求。他認為，學校只提供傳統的教育缺乏發展潛力，但線上學習將是未來大趨勢，於是他將目光投放在網上授課課程。
當時，網上授課市場不只有SNHU，費尼斯克大學、美國ITT Technical Institute都佔一席。雖然競爭對手不少，但是願意購買課程的顧客不多。SNHU認為毋須過度顧慮市場上的競爭對手，反而把力度放在市場拓展。
不少成年人也確信「活到老，學到老」。LeBlanc發現SNHU的網上課程大多吸引這些渴望增長知識的成人，但較少顧及一些潛在服務對象，如期望圓大學夢的家庭主婦、期望化身莘莘學子的軍人、打算實現華麗轉身的在職青年等等。
一位三十五歲的在職員工和一位十八歲的青年，同樣地都想增值自我，追求高質量、低價格的學位，但是他們的需求又不盡相同。十八歲的青年大多沒有學費的包袱，習慣由父母安排一切；但三十五歲的在職員工的心態就不同了，會計算過學費和回報才報讀。十八歲可能有本錢和光陰揮霍，但三十五歲的只能在放工後、讓孩子入睡後，擠出丁點兒時間學習。「如何讓潛在客戶消除顧慮」，成為SNHU推廣網上課程的一大重心。
自訂進度的學習模式
SNHU一下子把曾經淪為「二等公民」的網上課程，搖身變成學校重中之重的產品。開發網上課程團隊的辦公室和LeBlanc的辦公室相近，以便他指導團隊實施數項變革。例如，有些學生要等待一個月的時間才收到經濟資助審批的通知，甚至有關申請有機會被駁回。LeBlanc深知很多在職學生沒有耐性等待如此低效率的審批。校方最終改為10分鐘內致電學生，為學生解答疑惑，並盡快完成審批。另外，為緊貼學生需要，學校為每位線上學生配對一位私人顧問，可隨時提供學業或生活上的援助。這貼心服務令學生更能安心專注完成課程。
除了傳道、授業和解惑，LeBlanc亦希望能在課程當中融入創新的元素。他開設一項能讓學生「自訂進度」的課程。學生可以善用「開源教材」（open sourced teaching materials），從網上得到多方面、多元化的幫助，包括線上的同學、該學科的專家、社區當中的不同持份者等。LeBlanc將會提供免費教材給學生，模式與麻省理工學院的開放式課程類似，如學生想要通過專業考試得到證書才需付費。
為難民圓大學夢
SNHU觀察到全球最少有7000萬人為逃亡而流離失所，失去升讀大學的機會，聯合國難民公署估計這些難民在外飄泊平均長達26年，於是SNHU為這群人口設計一些遙距課程，就算生活多落魄，仍有教育作為求生的稻草。
據悉，來自肯尼亞、盧旺達、馬拉維、南非和黎巴嫩五國的近千名難民，曾修讀SNHU的課程，其中三分之一的學生得到實習機會，九成學生能順利畢業，有941人已經完成副學士學位，另有491人完成學士學位。Global Education Movement執行董事Chrystina Russell博士認為，SNHU為難民帶來一種富彈性、自由和實用的學習模式，也透過高等教育的力量展現人道精神。未來仍會尋求資金，繼續在十五個國家或地區提供可負擔的大專及大學學位，令難民得到改變命運的機會。
學校由創校時只有2800人，現增至超過135000名遠程學生。儘管學生只需繳交低廉的學費，但學校每年盈餘仍然平均增長10%。SNHU曾被國際著名媒體《快公司》（Fast Company）評為全球五十間最創新的公司之一，並被《福布斯》譽為「課室革命」。雖然香港大學生或許抗拒網上授課，希望能盡快恢復面對面授課、享受校園生活；然而在世界的另一端，網上授課卻能讓某些大人追逐夢想，追逐心中的一片天。
作者為仁人學社特約專欄作家梁曼懿