疫苗對兒童的健康和生存來説至關重要。不少發展中國家的疫苗接種率低，兒童死亡率普遍較高。例如印度嬰兒死亡率持續高企，單在2017年就有802,000名嬰兒死亡，為全球最高。印度的疫苗接種數據僅靠紙本記錄，容易因為紙張受潮破損、遺失等因素，導致醫護人員難以準確掌握疫苗的接種數據，耽誤醫治，威脅兒童健康。
出身於印度的納加爾 (Ruchit Nagar) 是耶魯大學的學生，在學時期他發現到一個驚人的事實，全球每年有150萬名兒童因沒有注射疫苗而死亡，同時也有950萬名嬰兒沒有得到常規的疫苗接種服務。Nagar 意識到印度的疫苗記錄儲存方法存在幾個問題︰第一，沒有實時的疫苗紀錄管理系統，即使用紙張記下健康資料，但資料有機會過時，加上保存技術落後，如字跡模糊、紙張霉爛等，增加醫護人員核對病人資料及搜尋文件的困難，需要花很長的時間從上千個名字中核對正確的資料，也無法即時分辨應攜帶哪一種疫苗下鄉。第二，大部分母親不明白疫苗的重要性，以致他們不會習慣帶孩子到診所接種。再者，用紙張作為醫療檔案需要大量空間。Nagar 就構想，究竟有甚麼工具可以輕鬆解決這些困難，令母親和醫護人員得到更好的醫療體驗？
照顧者為本位的醫療設計
Nagar 和其他同學在2014年創立了快樂嬰兒計劃 (Khushi Baby Program)，把近場通訊（Near-field communication technology）、雲計算應用在項鍊上，記錄兒童健康數據，希望降低嬰兒夭折率，並使偏遠村莊的母親們意識到產前護理和定期接種疫苗的重要性。
印度北部地區有一傳統，家人會為新生嬰兒送贈一條黑色項鍊 (tabeez)，象徵好運和健康。研究團隊花了4年時間，拜訪超過1萬個家庭，共同創造這條電子健康設計吊飾，把儲存疫苗的數據嵌入項鏈的功能，改名為「快樂嬰兒」（Khushi Baby）。吊飾不但能夠防水，還結合電腦晶片，可儲存兒童兩年的疫苗接種記錄，幫助母親和醫護人員以低成本的方式保存健康資料。
研究亦開發了一個「快樂嬰兒應用程式」（Khushi Baby App）。醫療保健人員可以使用平板電腦掃描項鏈的吊飾，在偏遠地區輕鬆查閲嬰兒的病歷，追踪疫苗接種的截止日期，建立兒童病歷。當醫療人員回到市區後，疫苗數據便會自動上載到雲端，並發出短訊通知家長和兒童下一個疫苗接種的日期。若果嬰兒因生病或貨存短缺而不能接種疫苗，應用程式也一一記錄下來，方便醫護人員查閲。
科技項鏈拯救幼童
在印度的烏代浦（Udaipur），每1000位兒童當中，約40位過不到第一個生日。Nagar 的目標是希望通過使用快樂嬰兒項鏈，改善印度農村醫療系統。
Khushi Baby 現時有23個核心成員，各負責不同領域和規模。多年來，Khushi Baby 得到不少具知名度的機構支持，包括︰全球疫苗免疫聯盟（Gavi Vaccine Alliance）、耶魯大學（Yale University）等。2019年，快樂嬰兒計劃已經成功令40,000名母親和嬰兒受惠，也改善了基層醫療系統。現在有400條印度村落，超過24000人擁有這條電子項鏈，令印度的疫苗接種率提高了12％，嬰兒營養不良率降低了4％。Khushi Baby希望在未來以短時間的方式，令電子晶片吊飾更為普及，覆蓋烏代浦的整個地區，並擴展到卡纳塔克邦（Karnatak）、古加拉特邦（Gujarat）和哈里亞納邦（Haryana）。2015年，Khushi Baby 獲得了聯合國兒童基金會Wearables for Good Challenge 的獎項，並在2017年贏得Johnson & Johnson GenH Challenge 一等獎。
項鏈本來純粹是點綴和美化之用，但研究團隊團隊巧妙地把科技與傳統文化元素混合，令科技也可以「入鄉隨俗」，除有現代功能，還別具文化意義。
作者為仁人學社特約專欄作家許卓琳