日本農業舉世聞名，農夫堅持精緻及高品質的追求，不但維護了日本農產品的銷情，更穩定了農產品價格，估計全國農地佔近4百萬公頃。然而，日本農夫開墾農田時也會砍伐森林，導致土地荒漠化。加上，日本屬於島國，平原很少，可耕地的資源變得彌足珍貴。農夫在兼顧生產成本和穩定農產品質素之時，也需要思考可持續農業的模式。
「坂ノ途中」的創辦人小野邦彦，提出創造「100年可持續農業模式」，農業有多方面的功能，希望激活山勢農業的發展，又停止透支式的生產模式，減輕環境污染和負荷。他連結200位農夫，主要以關西作為基地，當中有9成的農夫其實是「新農夫」。雖然他們的農田規模少，收成量不穩定，但願意按時令種植，挑選當地傳統的蔬菜品種耕種，避免本地品種滅絕，保留了原味。
小野邦彦從小出生於農家，對生命的養育有深刻體驗。年少時，小野先生對人類的生存和生存行為曾產生偏激的想法，例如「人類全部滅亡不好嗎？」又或「我可以一直不吃飯嗎？」。甚至有一次在晚餐時問媽媽︰「我們為什麼一定要透過剝奪的形式生存？」，但這番話卻被媽媽視為孩子的氣話，訓斥他趕快吃飯。
其實小野先生一直放不下他的疑問。直到長大後，他很想建立一所公司，以「停止從現在奪取未來」為公司最高的宗旨。小野先生曾在亞洲及中東做了一段時間的背包客，對生命的延續和個人自處有一套個人的看法，眼見壯麗的山河景色、鬼斧神工的地貌，不敢令人嘆息人類的渺小。回到日本後，他在農業的範疇上發想，希望提升農業對自然環境的親和性，令人類的子孫繼續擁有地球的美麗。
終止剝奪換生存
過度使用農藥，會導致水源污染、土地養份流失和地球生物多樣性的損失。若大家不正視農藥依賴的問題，人類其實在利用透支的方式來剝削土壤的肥沃度，令耕地的壽命縮短；所以農業高產值的現象未必是豐盛的指標，我們還要留意背後一連串環環相扣的影響。當人類不覺醒這種無止境的預支，地球總有一天資源枯竭。
「坂ノ途中」希望停止這種預支方式，改為可持續的生產模式，確保人與土地能夠互相依存，繼續共生共榮，延續人類和地球的關係，令大家能在未來繼續看到土地上種滿色彩斑斕和多樣化的蔬菜。
連繫共同理想的人
為了有效做到「停止從現在奪取未來」的農業，「坂ノ途中」從土地數量入手增加不對土地做成傷害的農田，令傷害土地的農業減少，而且還能延續人類和土地互依存的關係，從而達到農業上可持續發展直至100年之後。近年日本農業的近況正好有利「坂ノ途中」的發展，因少子化和城市化，農村中年及年輕的勞動力流向城市，剩下年老的農夫，但身體機能退化，也會迫使老農棄耕。因此「坂ノ途中」便針對荒棄了的農地，以租借形式借予願意實踐永續農法的農夫。一方面可避開砍伐樹木來開墾農地，另一方面又可以活化荒廢的耕地，可謂一石二鳥。對於想加入的農夫，「坂ノ途中」可說是很嚴謹得很，農夫必須符合他們的五大準則，而且在其之下還有不少細項。正如日本民族文化著重細緻和嚴謹，對於農夫的篩選也很嚴厲，這才能真正聚集志同道合的人，確切地實踐不傷害土地的農業。
農作物產銷渠道
使用不傷害土地的耕作方法無疑可降低對土地的傷害，但如果農作物種出來無人問津，也是一大浪費，也會令農夫放棄轉投低成本但傷土地的農作。為此，「坂ノ途中」包辦了對這些蔬菜的推廣和銷售，並建立很獨特和成功的一套。他們善於聯合農夫共同種值優秀的蔬菜，先在數量和種類佔上風。
然後，集合這些蔬菜再制定特定的銷售手法。例如在不同的季節裡，推出當茬的蔬菜組合，又以十分便宜的價錢供人訂購。一來可以節省農夫花心思去構想銷售策略，專注在耕種技術的研究上，同時又能確保收入。「坂ノ途中」最聰明的地方是針對日本人的購物天性，洞悉日本人已完完全全習慣網上消費的世界，把蔬菜用網購形式推售，風行全國。他們標榜「定期」、「直送」，甚至在網上推出了定期配送到家、禮物券及初次優惠等消費福利，吸引人們訂購。
他們又經營京都蔬菜水果商，和京都當地餐廳合作，提供當日當地的新鮮蔬菜，深受喜愛精緻京都菜的老饕歡迎。近年又設立了「坂ノ途中SOIL」門市，讓人們可以近距離挑選和了解理念。這一系列的銷售手法成功令不少農夫加入，除了影響京都，現在兵庫、和歌山甚至遠至九州、四國都有農夫參與。筆者認為「坂ノ途中」能如此成功，是他很了解如何「連繫」自己、農夫和購買者三者的角色，他以中間者的角色輔助農夫種植和銷售連結了購買者。「坂ノ途中」對農夫的支援是不遺餘力的，技術和人力支援外，更積極的連結全部的農夫共同種植和交流，令蔬菜供應穩定和維持優質。至於買者，「坂ノ途中」的網頁和門市的開設推廣也積極的介紹農家和蔬菜背後的理念，令買家不只是一個買者更是保護土地的一員，有助吸引或再次購買銷售也得以成功。把三者緊密的連繫，便是其成功之處。
作者為仁人學社特約專欄作家高智櫻
専賣自家菜京都門市
蔬菜套餐