自從新型冠狀病毒席捲全球，各行各業停擺，生意固然大幅萎縮，日常生活亦大受影響。商業和消閒出行都成為禁忌，更可怕的是，沒有人知道社會何時回復正常。在這惡劣環境下，有一門生意彷彿一枝獨秀，儼如商機無限。這就是「線上學習」（Online Education）。
就全球範圍而言，線上教育其中一個里程碑是2012年MOOC的爆炸性登場。MOOC代表Massive Open Online Course（大規模公開線上課堂），讓不少世界一流的教授或學者可以通過網上授課，免費與全球各地學子分享知識及心得。這是前所未有的突破，亦大大促進了線上教育的發展。時至今天，愈來愈多網上教育平台提供數以萬計和內容包羅萬有的長短課程。
然而，線上課程始終有很多缺陷及不足之處，未有充分發揮其影響力。線上課程的「完成率」異常偏低，意指不少學員報讀後，未有完成課程便中途而廢。維基百科中的介紹，便指MOOC的「輟學率」超過90%。
可以說，線上教育方興未艾。它的潛力仍然有待開發。眼見世界各地推出很多線上課程，但極其量只發揮少於10%能量。要釋放其餘90%能量，需要突破。以下我嘗試勾劃出理想的線上課程︰
首先，必須將線上教學等同於線上授課的誤解消除。特別在近月來，由於學校普遍不能如常上課，很多教師都採用線上授課，通過直播或錄播將老師的講授在網上傳播出去。
即使在沒有疫情之前，很多人的印象仍然停留在「線上學習就等於網上聽講課」。這其實是大錯特錯。線上教育的精粹，在於運用線上的資源來學習，學員可以通過網上不同媒體和途徑來學習，不需要依賴老師講授。單是運用網上資源來講課，是浪費了很多線上學習的機會。
整合資源 翻轉學堂
其次，我們要迎接OMO教育的出現（Online-Merge-Offline），意思是線上與線下的活動要整合起來。正如零售行業一樣，已不能把線上與線下活動分割開來，而要將兩者整合起來。同樣，任何線上課程不應只是單純運用線上資源，而要與線下活動有機結合。一方面，傳統以線下為主的課程，必須加添及善用網上資源作為重要補充；另一方面，過去以線上為主體的課程，必須改變忽略或刻意減少線下活動的安排，重新設計整體課程，讓線上及線下活動互相補足，發揮最大的整合效應。
第三，在OMO的基礎上，翻轉學堂的形式是勢所必行。所謂翻轉學堂（Flipped Classroom），是指一種嶄新的教學方法。意思是課堂上不再由老師「講課」，而是將要講的內容事先發給學生閱讀和消化；上課時大部分時間用作提問及討論。由於學生可以主動在網上搜集資料，他們的準備可以相當充足，課堂上的火花及收穫因而更大。
第四，過去線上課程最為人詬病的是缺乏人際接觸。師生間和學生間都缺乏聯繫、交流、切磋，徹底忽略在教學過程中人際互動的必要性。線上課程設計最大的挑戰，是重新界定「老師」、「助教」、「學員」的角色。「老師」要成為「主導師」Chief Learning Facilitator（CLF），「助教」則是Learning Facilitator（LF），「學員」是Active Learner（AL）。
CLF是整個課程的設計師，對要學習的內容有系統性的認識，對線上資源及功能有全面的了解，能夠設計出讓學員保持高度學習動機及興趣，又輕鬆愉快地進行學習的流程。
助教角色 舉足輕重
LF的角色也是舉足輕重，但一直被忽視，其中一個重要原因，就是成本。早期的線上課程，過分追求「大規模」，以為運用科技便可以低成本運作，這是致命的錯誤。差不多所有關於線上課程何以如此高「輟學率」的分析，都顯示「孤獨學習」是一個主因。
近年來，已愈來愈多線上課程加上Learning Facilitator的角色，由他們擔當小組輔導的重要任務。這是否意味成本會大增？絕對是。關鍵在你想有5%的完成率，抑或60至70%的完成率。有Learning Facilitator的存在，才有機會發揮「高科技，高觸感」（HighTech, HighTouch）的作用。
AL是指學員要成為主動學習者。這本來是明顯得很。我們經常詬病的「填鴨式」教育，在網上課程中一樣可以出現。假若學員是被動的學習者，我們便只有「高科技填鴨」。所以學員必須是主動學習者，線上課程才有意義。
這牽涉到整個課程的設計，包括收什麼生、如何收生、如何收費、如何進行小組輔導、如何評核成績等。可見，雖然線上教育的需求異常龐大，但能真正針對社會需要善用科技，教育創新的例子並不多見。疫情肆虐，百業蕭條的大環境下，期望一些教育或非教育機構，異軍突起，開拓出嶄新的「線上結合線下」（OMO）教育課程，將會切中時弊，掌握商機，造福人群。
「仁人學社」不單會全情投入此領域，並會建立網上平台，讓不同機構交流經驗，互相切磋，有興趣加入此行列的人士或機構，不妨參閱https://bit.ly/efg-omo。
作者為仁人學社聯合創辦人謝家駒