兒童是未來社會的主人翁，保護他們健康成長至關重要。然而，猖獗的罪犯，在世界各地公然散播網上兒童色情影像和販賣兒童，嚴重殘害社會。美國荷里活著名演員及投資者艾希頓庫奇（Ashton Kutcher）經歷破碎的童年，在紀錄片中，發現世界各地兒童色情人口販賣問題日益嚴重，成立機構THORN，以創新科技打擊兒童色情罪案。
過往，不法分子以郵寄的方式傳遞兒童色情照片。在八十年代，因法律的嚴格監管，此現象幾近絕跡。隨着九十年代互聯網的興起，有關問題再度為社會帶來威脅，狀況更愈趨惡劣。美國現時是全球最受影響的地區，每年網上有超過2500萬張兒童色情影像，每日新增的兒童色情廣告更高達15萬個。
罪犯移至網上運作
罪犯在近年有組織化的趨勢，他們惡意利用網絡的力量，透過散播不雅兒童色情圖片和影片建立社群，驅使更多不法分子成為內容製造者和分享者，並且經人口販賣，兒童色情旅遊等其他非法手段，把惡行以商業化的模式運作。
由於罪犯擅長在網上隱藏身份，面對日益增長的惡行，各地執法機關由於缺乏有效的方法去辨認及追查罪犯，變得束手無策。
美國荷里活著名演員及投資者艾希頓庫奇有一個破碎的童年，曾經擔當過清潔及肉廠工人，也業餘擔任模特兒。在成長過程中，他除了看到人生百態外，也體會兒童應該在安全及健康的環境中發展所長。艾希頓庫奇因模特兒的工作而加入娛樂圈，其後平步青雲，其著作有美國真人騷節目「明星大整蠱」及幽默情景喜劇「70年代秀」。同時，他也善於投資，其創辦的投資公司獨具慧眼，在6年間投資包括Skype及Airbnb在內的企業等，把3000萬美元變成了2.5億美元。
以藝人身份發聲
在事業如日方中之際，2009年他與同是藝人的前妻成立了DNA基金會，以關注兒童人口販賣議題。在2012年，他倆在紀錄片中發現世界各地兒童色情及人口販賣問題日益嚴重，決心成立THORN，建立團隊全力解決這個世界性的問題。
艾希頓庫奇現育有2名兒女，深切感受到保護兒童的重要性。他更善用自身娛樂圈的名聲和影響力，感染更多機構代表及公眾。
2017年，他親身到美國國會的參議院外交委員會聽證會上發表演講，呼籲在國家及社區同心協力推動及實踐改革。
如何利用創新科技找出罪犯？THORN為全球首個應用創新科技去解決兒童色情問題的機構，開發了名為Spotlight的系統，透過數據收集及分析，協助各政府部門和執法機關找出犯罪者的蹤跡，並能找出受威脅的兒童。
分析大數據預防罪案
Spotlight系統的運作分為三部分。首先，系統能辨認及集結網上各網站的兒童色情廣告及媒體，然後化為數據。透過連結分析（Link Analysis），系統能分析出數據的特徵，包括數據的結構與數據之間的關係，有助查獲犯罪集團及受害兒童的足跡。Spotlight最具威力的是機器學習演算法（Machine Learning Algorithms），系統通過經驗自動改進，能更有效及準確地找出數據的規律及作出推理。
傳統執法人員運用紙筆及現有電腦軟件，需要在巨量的網絡數據中查找線索。THORN與執法機關合作，以Spotlight作為工具，為執法人員加快找出受害者，打擊網上兒童色情的網站，同時提出檢控罪犯的證據。至今，系統已分析超過4億張照片的內容，在35個國家，為近萬名執法人員協助偵查及搜證，拯救超過3萬個遭販賣和性侵犯的兒童，成效顯著。此系統還可分析罪案發生區域，向各地機構及家庭發出拐帶兒童警告，提示兒童色情罪犯的行蹤，預防罪案發生。
THORN發展迅速，團隊現時在美國12個省份有超過40名員工。機構重視創新及持續性，於今年開發了新軟件Safer，為科技界的中小企辨認及過濾兒童色情資訊，維護網絡安全，並杜絕不雅資訊在各網絡平台散播的機會。同時，機構與科技業界巨擘如Google、Microsoft及Facebook建立工作小組，各企業的數據及系統工程師同心協力研發新服務，由於Thorn持續與執法機關及非牟利機構共同建構安全的網絡及社區，今年獲頒發「斯科爾社會企業家大獎」（Skoll Award for Social Entrepreneurship）及入圍TED公益計劃The Audacious Project，籌集2.8億美元擴展效益。
THORN在未來將堅守保護兒童的使命，相信科技的力量能為兒童塑造一個安全的空間，讓孩子們可以盡情投入和探索這個美好的世界。
作者為仁人學社特約專欄作家譚健樂