讀大學究竟是為了什麼？大學後的下一個階段就是投入社會，不少人希望找到一份高薪且體面的工作，平步青雲。即使我們不時控訴教育不公，期待着改變，但面對制度的框架，改革似乎仍然遙不可及。來自美國的Ben創立了一間新型大學──Minerva School，是其中一個顛覆大學制度的先鋒。
Ben Nelson一直對教育抱着一個夢想。他在賓夕凡尼亞大學修讀高等教育歷史與哲學課，讓他明白到建立大學有特定的使命，並非要令畢業生能順利找到工作，而是應把學生培育為社會棟樑，並培養學生思考的能力。為了改變，Ben加入了賓夕凡尼亞大學的「學生政府」。他建議把大學必修科訓練學生思考能力及增添社會理論元素，並讓所有學生在畢業前研究一個自己有興趣的嶄新領域。可惜大學體制內有太多局限，即使他作為早期學生政府的領袖，也無法推動任何形式的改革。
南美之行體驗主動學習
放下教育改革夢，Ben畢業後踏進商業世界。多年後，一次偶然的機會徹底喚醒他隱藏已久的理想，起源卻是他到南美探索當地釀酒業的自駕遊。Ben在智利的旅程中，一手包辦駕車、聯絡和探訪，整個旅程中自力更生，迫使他全神貫注地記住酒業細節。不過，到了阿根廷後，由於時間緊迫，他請了一個阿根廷的專業侍酒師，向他介紹當地的釀酒設施。那個侍酒師仔細向他介紹由葡萄到酒產區的特質，更能參觀不對外開放的釀酒設施。即使他吸收了更多有關阿根廷的資訊，卻早已忘了由阿根廷專家所教的一切。相反，直到現在，因為當初的投入，他依然相當了解智利酒業。兩次截然不同模式的旅程，讓他明白主動學習和被動學習的差距，喚醒他改變教育的夢想，開始教育改革的另一段旅程。
靠一人之力難以圓夢，Ben招募了不少有志之士一起改革教育。Stephen Kosslyn是一位神經科學家，也是哈佛社會科學院的前院長，為他貢獻專業知識；前美國參議員Bob Kerrey則為領導研究與獎學金的事物到處奔走。藉由各方的努力，2012年 4月，Ben成功的向創投公司Benchmark Capital募到2500萬美元，建立了Minerva School。
Minerva School三大特點
Minerva School取名自羅馬神話智慧女神，寓意大學的目的在於培養有智慧的學生。該大學有三大特點：「翻轉教室（Flipped classroom）」、「沒有考試」和「刻意學習（Deliberate Learning）」。Minerva的學生來自不同地方，以網上平台集合在一起，用「翻轉教室」形式，先確保學生做好每節大約90分鐘的準備，上課時，老師不再講課，並與學生一同實踐所學。「翻轉教室」並非新概念，但傳統大學有礙於班上人數和難以保證學生明白內容，一直未能把概念實踐。Minerva運用自家研發的網上平台及小班教學，連繫來自不同地方的學生，並將「翻轉教室」真正帶入學習。
此外，Minerva的學生只以課堂表現和習作呈現學習成果，並沒有考試，其中地區性習作最為特別。為了令學生不局限於課堂上的設定，它要求學生把最近所學的概念用在社區上，例如分析體育比賽和研究古蹟歷史等。
Minerva School有4個教學目標，讓學生擁有批判力、創意力、溝通力和合作力。這些並不是吸引學生的口號，他們把各種能力拆細成不同技能，如溝通力中有溝通設計、整理、從觀眾出發等各種技能。這讓學生明白怎樣才是「有創意」，在課堂上「刻意學習」一個個技能，同時拆成不同能力，有助老師以不同角度給予同學改善的意見。
在美國衡量大學功效的標準測試大學生學習評估（Collegiate Learning Assessment），主要評核學生解難與寫作能力，此評估發現Minerva的學生僅用一年時間就進步21個百分點，傳統美國名校學生要用4年才能進步3個百分點。
科大重新定義核心課程
Minerva從上個年度起與香港科技大學合作，把Minerva第一年的所有內容帶給部分科大學生，代替部分傳統大學核心課程。筆者曾經修讀此課程，感覺課程能夠學以致用。筆者有幸訪問過有份引入該課程的科大協理副校長（教學）鄭樹坤教授，他認為Minerva的理念和實踐，讓大學重新思考「如何教」和「教什麼」等關鍵問題。鄭副校長又以商科生不理解為何他們需要學習微積分為例，指出教學者背後的學習目標，其實是間接提升學生的分析能力，卻沒有向學生清楚說明教學目標。
現在的學生比過去的更常問：「為什麼我要學這個？」。Minerva的系統正正能清晰帶出學習的原因，如學習程式最佳化是為了訓練解難能力、學習博弈論則能加強批判思考等，從而提升學生自學動機。親身上陣作為Minerva導師之一的他，最開心的就是看見學生真的能把課堂內的學習帶入生活中，以不同角度體驗世界。
Minerva School即將推出能容納400人在一個課室的版本，希望在2025年前增加學生人數至1萬人，擴大優質教育的受眾。香港也不能只期待智慧女神的降臨，面對政府多方面的限制，也許唯有商界與教育界聯手，才能改變停滯不前的教育制度。
作者為仁人學社特約專欄作家孫文軒
