當我們對於電力、水、網路唾手可得之時，全球有近12億人居住於「離網」（Off-the-grid）地區，即脫離水電供應系統的農村地方。太陽能系統這種清潔能源原是好幫手，但起始成本高，每日只靠數元過活的農民無法負擔，只能購買火水等燃料，既不安全且價格高昂。機械工程碩士雷斯麗．馬蓮科立（Lesley Marincola）為這些離網農民設計了一套「即用即付系統」（Pay-As-You-Go），與售賣太陽能設備的分銷商，讓農民把預付成本攤分，最終讓他們能夠負擔清潔能源。

減少用火水燃料降污染

雷斯麗．馬蓮科立是美國史丹福大學產品設計本科畢業，其後於史丹福繼續修讀機械工程碩士，她曾說在工程課上，幾乎八成同學是男性，但她更想不到日後在投資場合中，更幾乎不見女性蹤影。背着女性工程師的標籤，雷斯麗於許多大公司都嶄露頭角，包括亞馬遜Kindle公司，直至她遇上一名肯尼亞女人露絲（Rose）。

露絲是一名非常聰明的肯尼亞女人，她住在一個「離網」（Off-the-grid）、即脫離水電供應系統的農村，白天工作，夜晚則在村落附近兜售太陽能電燈。根據統計，全球有12億人處於與外界斷絕聯繫的狀態，部分村民偶然會因非牟利組織或慈善機構的捐贈而擁有發電設備，因此，許多住戶仍然使用火水（Kerosene）作燃料，但火水既危險又會釋放有毒氣體，價錢並不便宜，一般家庭往往會用上近兩成的收入只為了買燃料照明。

太陽能是清潔能源，理應可協助這些脫離水電供應系統的住戶提供穩定電力，安全而又減低成本，但露絲每月只能售出幾盞太陽能電燈，銷量不佳這問題亦令雷斯麗相當困擾，但她及後發現，許多農民一天收入只得一兩美元，而安裝太陽能系統往往所費不菲，貧困的農民沒有足夠資金，亦沒有儲蓄習慣，讓他們一次性購買太陽能等清潔能源系統，他們同樣沒有銀行戶口，無法借貸。要維持家中照明或其他能源使用，只能在每月收入中花費一部分用作燃料費，最後導致貧窮惡性循環。

雷斯麗在想，她如何可以完全改革這個電力行業，去讓這些貧困、與世隔絕的農民得到他們所需的清潔能源？雷斯麗想出了一個雙贏方法。她於2012年成立Angaza，研發一套電子系統平台，並與太陽能燈製造商及分銷商合作，為其改裝他們的產品，將這些清潔能源產品結合一套「即用即付系統」（Pay-As-You-Go）。

這套即用即付系統對於分銷商來說，透過允許這些貧困農民通過負擔得起的分期付款，為離網太陽能系統支付費用，從而增加消費者的能源使用。根據全球離網照明協會（Global Off-Grid Lighting Association）統計，「與世隔絕」地區的電力能源市場每年可高達500億美元，對於分銷商來說這是一個未被打開的市場。而分銷商同樣亦可以透過Angaza的平台有系統地收集用戶訊息，除了讓他們可以遠程診斷和解決問題，防止產品故障，更不需要安排技術人員前往農村家庭而產生昂貴費用，亦可以讓他們得到更多訊息，藉此擴張業務。

而對於用戶來說更是相當方便，他們只須支付大約1美元至5美元的小額首付，通過Angaza在當地的分銷商購買太陽能燈，同時獲得充電接口和太陽能電池板；就像手機話費一樣，太陽能燈的照明時間與用戶支付的費用成正比，一旦賬戶餘額用完則透過電話繳納新的費用，如果未有繳交新費用，太陽能系統將停止提供電力；另外，用戶需要在12個月內支付購買太陽能燈的剩餘費用，大約每月1至2美元。他們不再需要擔心火水不安全、釋放有毒氣體，省下來的燃料開支可以供養孩子上學。

遠程診斷防範產品故障

Angaza的系統不但可以用於太陽能電燈，同樣與太陽能水泵、爐灶等合作，給貧窮人口帶來清潔能源，改變其使用煤油的習慣，減低污染環境和對健康的危害，同時為肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達、馬拉維、贊比亞、南非、印度和巴基斯坦等地區的新能源設備分銷商帶來了龐大商機。

「透過讓這些離網人民用逐小分成付款的方法，讓他們最終能夠負擔這些產品，而分銷商亦透過監察數據及監察客戶付款而得益。」Angaza的客戶成功經理彼得．蘇奧（Peter Thuo）表示，在過去兩年，有二百萬人由火水等燃料轉用太陽能等清潔能源，亦期望於未來五年可以讓太陽能系統連接至一億的離網人口。

雷斯麗於2012年成為福布斯「30位30歲以下領袖」之一（30 under 30），Angaza亦於2018年獲得斯科爾社會企業家獎項。目前Angaza已惠及超過50萬戶人家，為他們節省超過5000萬美元，雷斯麗說：「這是為了讓任何人都有接觸世界的途徑，不論你生於何處或處於何方。」

作者為仁人學社助理創新顧問

leticia.wong@education-for-good.com