珍妮（Jenny Bowen）與丈夫理察看到《紐約時報》上一幅插圖，是一個中國孤兒極度可憐的面孔。兩人既震驚又感動，覺得非做點事情不可。最後決定去中國領養一個孤兒，這是1996年的事。珍妮是一名電影編導，丈夫是攝影師，住在美國影城荷里活。
經過了18個月的申請過程，終於在廣州領養一個不到兩歲的女嬰。第一眼看着她，珍妮簡直不相信自己的眼睛：瘦骨如柴、連站立也不會，面無表情、不言不笑，也不讓任何人觸碰。
孤兒的三個出路
回到美國，珍妮悉心照顧這個陌生的女兒。很快地，她的健康大大改善，開始會說話，和其他小孩子玩耍甚歡。
一年後，珍妮有一天看到女兒在花園中玩耍，天真活潑，笑聲震天，有很大的感觸。同一個孩子，在福利院的時候是何等不幸；但不消一年，在領養家庭的愛護下，竟有這麼大的轉變。
但在中國，仍然有數以十萬計的孤兒，沒有這麼幸運。她記得有人曾說，在中國福利院長大的女孩，只有三個可能性：留在院中當職工；當兵；當妓女。
突然間，她好像感受到一種不可抗拒的召喚，要去中國幫助其他不幸的孩子。她與丈夫商量，很快便作出決定：放棄自己的事業，到中國去探索為所有孤兒改變命運的途徑。「半邊天基金會」（Half the Sky Foundation）就在1998年成立。
不知天高地厚
無可否認，珍妮滿腔熱情，但畢竟對中國一無所知，更談不上有什麼關係，對兒童福利及孤兒服務也全無經驗。
珍妮的構思也很簡單，她相信福利院內的每一個孩子，都要有受過嚴格訓練的照顧者悉心照顧。她打算聘請專家來設計這些訓練，然後挑選合適的照顧者來參加培訓。這些照顧者接受訓練後，可以全職擔任照顧者工作，「半邊天基金會」負責籌募經費，負擔所有培訓及照顧者工資的費用。
珍妮回到中國，開始約見有關部門的官員，馬上處處碰壁。不久之前，西方一個民間組織Human Rights Watch發行了一套紀錄片The Dying Rooms，三個英國人用隱藏的攝影機，在福利院拍攝了孤兒生活起居的情況，引起了中國官方強烈的反應。這樣的背景下，一個美國人的計劃當然會備受懷疑。但珍妮沒有氣餒，千方百計去介紹自己的想法。皇天不負有心人，她終於成功地說服兩間福利院，讓她作為期一年的試驗。
結果，兩個試驗都異常成功，有關單位甚為滿意。消息很快傳到中央，民政部高度關注，主動約見她，了解下一步的計劃。
次年，珍妮獲准在另外3間福利院進行她的計劃，成績又是喜出望外。第三年，項目增至8個。那邊廂，基金會在美國總部不斷擴大籌款，以應付項目增長所需的經費。2003年，珍妮已在13間福利院開展了她的計劃，有接近300位全職僱員，直接受惠的孤兒超過2000名。
轉捩的一年
「半邊天基金會」成立5周年首次舉行慶祝會，會後珍妮夫婦抱膝長談。5年前的夢想終於初步實現，理察突然問：中國有多少個孤兒？珍妮說不知道，「大約100萬左右吧？那2000算什麼？」
珍妮沉默了一會，然後說：「讓我們移居北京吧！給我5年時間，看看有什麼結果。」理察表示支持，經過一番安排，舉家搬到北京來居住，「半邊天」的計劃在這5年間在全國各省市全面推廣。
時至今天，「半邊天基金會」直接運作的福利院有53 間，遍布26 個省市，共訓練了超過1.2萬名照顧者，超過10萬名孤兒直接受惠，全國僱員1,300多名，2013年基金會動用的經費高達960多萬美元。
2011年，民政部與「半邊天基金會」簽訂一項協議，由後者為全國所有福利院的員工提供訓練，以配合根據「半邊天」計劃的兒童福利全面改革。此項計劃由JPMorgan Chase Foundation贊助長達6年的經費。.
珍妮最近出版了一本書Wish You Happy Forever: What China’s Orphans Taught Me About Moving Mountains，並於下周來港作分享及簡介，地點是金鐘太古廣場二樓的Kelly & Walsh書店，時間是5月28日星期三下午五時半，筆者強烈推薦大家出席。