過去三年來，全球多個國家出現一場靜默的革命──沒有流血、示威、暴動、人頭落地、政權下台等場面，但影響比很多政治革命來得更深遠。這場革命無以名之，但可以稱得上是創業的革命。
本來創業這回事在所有的經濟體系都不斷出現。沒有什麼革命不革命。但事實上，在過去數年，這個看似不起眼的東西，正在產生翻天覆地的變化。
創業成功率從此不一樣
簡單地說，這個革命扭轉了一個長期以來被認為是不可打破的定律，就是創業失敗率必然很高。雖然沒有準確的數字作為根據，但一般人相信，創業的失敗率往往是高至80%至90%。目下這場革命，有機會令這個情況改觀，創業的成功率可以高至60%至70%。一來一回，意義非同小可。
為何可能？這要與一套嶄新而又行之有效的創業方法Lean Startup有關。2011年，一個年輕的創業者Eric Ries寫了一本暢銷書The Lean Startup︰How Constant Innovation Creates Radically Successful Businesses【圖】，馬上洛陽紙貴，風靡全球，平地掀起一個新的浪潮，從此創業再不一樣。
去年五月，執管理學術界牛耳的《哈佛商業評論》刊登了一篇文章，題目就是Why the Lean Startup Changes Everything，作者是史丹福大學的Steve Blank教授，總結了過去三年Lean Startup在商業世界的衝擊及影響。
所謂改變一切，就是改變了創業的成功率，從低於10%到大大超越50%。這裏所講的「創業 」，不但指新創辦的企業，還包括現有大小企業中新產品與服務的開發。更重要的，是它不只可以應用於一般的牟利企業，更同樣適用於非牟利組織，社會企業，以至公營機構，政府部門等。總之，任何地方需要 「創辦」 新的服務或產品，都可派上用場。
哈佛商學院的Tom Eisenmann教授就說過︰「The Lean Startup 比過去多年來任何一本管理著作更能促進世界經濟發展」
史丹福大學的Steve Blank更直言︰「Lean Startup 這套方法將足以引發另一個工業革命。」
究竟Lean Startup為何會有這樣的威力？
要知道，世界各地到處都有創業活動，成功及失敗例子都很多。不少成功的企業家，事業有成後往往會著書立說，講述他們的創業傳奇。但一直以來，管理學者並未能掌握到創業的成功秘訣，回顧西方管理學百多年歷史，各方面的著作汗牛充棟，惟獨是沒有一本像樣的創業專書。
The Lean Startup一書獨到之處，就是作者能夠在自己成功創業之後，有系統地反省整個創業過程，並將關鍵的步驟及方法以深入淺出的文字表達出來。本來，他沒有寫書的念頭，只是在網誌上發表個人心得，但大量讀者反應異常熱烈，他每寫一篇東西，都獲得廣泛流傳。
不少讀者開始分享學習心得，並有很多讀者表示採用他的方法後效果顯著地好。他受到這些鼓勵，才把發表過的文章重新整理成書。
筆者退休多年，近年來致力於推動社會企業的發展，亦通過《仁人學社》 舉辦 《社會創業者培育計劃》。接觸了Lean Startup 之後，如獲至寶，因為它對創業者有着立竿見影的功效。
掌握Startup技巧裨益大
有些人會說，Lean Startup所展示及介紹的，不外乎是有系統的普通常識，很多成功的創業者就是用這些方法，只是沒有把它寫出來而已。不錯，Lean Startup並沒有石破天驚的理論，也沒有什麼前人從未嘗試過的妙點子，但難得之處，就是把有用的實踐總結起來，方便大家按部就班地使用。
筆者的一個親身經驗，正好是個旁證。筆者五年前與張瑞霖一起創辦《黑暗中對話》。開業不到兩年，張瑞霖便把整過創業過程巨細無遺地寫成專書，《黑暗中對話︰ 經營社會企業的體悟》 （商務印書館，2011），用意是將創業過程公諸於世，好讓其他有意創辦社企的人士作參考。這本書毫無保留的描述，令讀者眼界大開，但撫心自問，大家能否真的可以從中領悟到創業的要訣。答案恐怕是否定的。
問題在那裏？作者絕無意隱瞞真相，但卻不能道出創業的關鍵步驟及方法，正是因為沒有像Lean Startup的分析架構，這就是它的獨特價值。
對於社會創業及社會創新，Lean Startup的出現可說難得巧合。現在已有一個名為 Lean Impact的網站，專門介紹如何運用這套方法在NGO或社會企業上。筆者建議大家莫再遲疑，趕快了解及掌握Lean Startup的要義及技巧，將會對你的工作有莫大裨益。