危地馬拉是中美洲國家，東臨加勒比海，北與墨西哥相接。由於受長期內戰及國際金融危機影響，經濟停滯不前。近數年經濟才恢復增長，但貧富懸殊的現象仍然嚴重，最上層10％的人口佔有全國42.4％的財富，最底層10％的人口只佔有全國1.3％的財富。該國經濟以農業為主，主要農產品有咖啡、棉花及香蕉等。
危地馬拉全國一半的勞動力從事農業生產。農村婦女生活難苦，她們面臨的另一大挑戰就是不停變動的經濟環境，工作做了很多，但是看不到回報。一位年華雙十的美少女決心扭轉這個情況。
微蟲創造蠕動奇迹
麗亞（Maria Rodriguez）出身農家，父親靠種植咖啡為生，從小對創業有興趣，在大學修讀旅遊與工商管理。大四時，她選修了環境管理課程，當老師講解如何處理可降解的垃圾及提到蚯蚓堆肥的方法時，麗亞竟對一堆堆蠕蟲着迷，興起利用堆肥方法創業的念頭。父親原希望女兒畢業後可脫離務農工作，另覓優差，想不到女兒卻一意孤行從事這種「髒兮兮」的工作。為了證明自己的想法與決心，麗亞參加了一項由Technoserve舉辦的全國創業比賽，結果贏了獎金，獲得家人的支持。
年方21歲的麗亞在2007年創立了Byoearth公司。她的使命是培育蚯蚓，製造有機堆肥，為弱勢群體帶來一項可持續發展的技術，協助農村脫貧；同時，又以保護和改善生態環境為目標。
當地的農業一向由男性主導，麗亞要在男性當家作主的保守農業社會闖出一條新路實在不容易。她努力地參與其他非牟利組織的工作，鞏固自己在技術轉移和堆肥方面的專業知識。為自我增值，她在2011年完成農村可持續發展碩士學位。開始時，麗亞在自家農場精簡地創業，手上只有一小箱紅蚯蚓和無比的熱誠。咖啡殼是咖啡豆的副產品，不需特別處理，便能自然分解。她利用咖啡殼作為餵養蚯蚓的飼料，每年繁殖出200噸的蚯蚓。
蚯蚓繁殖速度驚人，每90天便可繁殖雙倍的數量。在咖啡收成的淡季，麗亞培訓婦女成為「蚯蚓農夫」，教導她們以照顧嬰兒或寵物的心態來培育蚯蚓。這些土生土長的農村婦女熟悉當地社區，卻苦無受教育和就業的機會。現在，麗亞提供了一個創新的方法，讓她們自行創業，利用堆肥賺取收入，並把有機和尊重大自然的訊息傳揚開去。其後，麗亞把這技術推廣到其他農場和有機廢物生產設施，成立大型堆肥箱。
製造蚯蚓堆肥其實不難，只要收集廚餘，用來餵食蚯蚓，蚯蚓腸道裏的微生物便能消化分解廚餘，牠們的排泄物就成為營養豐富的有機肥料。這些並非創新的知識，從前生活在危地馬拉的馬雅人就是以此為種植肥料。但當麗亞向農民推廣時，卻發現這一代農民接觸的都是基因改造幼苗，只懂得使用化學農藥與肥料。她只好逐步從基本教育開始，重新培育農民認識自然環境。
Byoearth生產的有機肥料主要賣給非牟利組織，透過這些組織將有機肥擴展到難以到達的偏遠地區。成立翌年，麗亞把公司轉成社會企業，所有盈餘撥回公司，並致力提升婦女的能力和營商技巧。由尋找再生材料、產品生產到包裝，都交由貧困地區的婦女合作社包辦，為她們打開了額外的收入管道。
扶貧方法一舉數得
麗亞把在農村行之有效的方法推廣到城巿。
首都危地馬拉城的垃圾堆填區有2000戶家庭，每天在堆積如山的廢物中艱難度日。Byoearth推出「溉灌你的未來計劃」，落區教導婦女認識蠕蟲堆肥文化，鼓勵她們從垃圾中創業，既可為家庭賺取收入，又可改善環境。結果令人喜出望外，這些婦女受到啟發後，陸續從廢物中開發其他產品，例如利用棄置的塑膠做手袋等，逐步改善生計。
2011年，麗亞與另一有共同理念的墨西哥機構SiKanda合作，推出「蠕蟲改變生活」計劃，幫助住在墨西哥堆填區的弱勢社群改善生活。這些社區衛生設施落後，沒有垃圾處理系統。蚯蚓堆肥正好能幫助貧民處理垃圾，並使之轉化為收入來源。
到2011年Byoearth有了突破性的發展。該公司跟TechnoServe合作建造了三組肥料生產設備，所有權屬於農村的婦女，由她們負責運作；麗亞則以公司的名義採購這些有機堆肥，再賣給合作的非營利組織。參與合作社的婦女們一同學習，一同工作，帶動整個社區同步成長。麗亞希望能將這種自給自足的商業模式，推廣到其他中美洲及非洲國家。
從環境保護的觀點來看，使用當地的材料來製作堆肥，一方面可以減少垃圾量，另一方面又可以讓土壤變得更健康，同時也不需要消耗燃料從外地輸入肥料。此外，由於濫用農藥，土質變壞，農作物被污染，食物的安全頓成疑問；工業和家居廢物排放出的甲烷是造成地球暖化的元兇。蠕蟲堆肥既可有效地處理廢物，亦可改善弱勢社群的生活，還能保護環境，的確是一舉數得的方法。麗亞在2011年獲選成為Unreasonable Institute 的院士。
麗亞的故事說明了一件事：傳統智慧和簡單的方法，就是解決貧窮、食物安全、婦女賦權等問題的上好方法。