本港每年均有數千名兒童被評估為有語言發展遲緩，甚至有溝通障礙；當中超過一半兒童未能獲得適當治療，致影響其學習和發展。言語治療收費昂費， 每句鐘動輒一千多元，對低收入家庭來說是一項沉重的負擔。這些家庭由於經濟原因，往往耽誤了兒童學習的黃金期。
本港有一家非牟利機構「庭恩兒童中心」為這群兒童伸出援手，提供免費或減費專業言語治療。這機構背後有一段感人的故事，支持其營運的是一股百分百的社會企業精神。
言語治療百分百社企
何淑英平易近人，不帶半點女強人的霸氣。20多歲便為當時的僱主開拓業務；未幾移民到加拿大，並考獲旅遊牌照，成立旅行社。上世紀90年代初回港，與夫婿黃家寧從事化工和醫藥原料貿易，後營辦塑膠回收。其獨生子庭恩（Benji）在1996年出世，患有唐氏綜合症，說話有困難。夫婦倆克服重重障礙，悉心培育兒子；並省吃儉用，為兒子儲起教育和醫藥費。家寧是藥劑師，為治療兒子，中西醫療方法並用。淑英更毅然進修半年的言語治療課程，用專業方法教導兒子，令他在溝通及說話方面漸有進展，亦為日後成立兒童中心奠下重要基礎。
夫婦倆為虔誠基督徒，有強烈召命感。在1999 年，他們眼見經濟低迷，失業率高企，希望能為社會做點事，特別僱用40 歲以上、失業滿三年的人，讓他們透過關懷與同行，重新建立自信。他們甚至自掏腰包，津貼員工進修。然而這計劃能幫助的人數畢竟有限。
庭恩在2002年初因意外不幸離世，夫婦倆化悲痛為力量，起初想把為兒子儲起的基金捐出作慈善用途。但細想之下，一筆過的捐款難以持續發展，便萌生利用這筆款項投資在一盤生意上、把收益用來服務有需要兒童的想法。這種以商業手段來達成社會目標的做法，就是我們現在常掛在口邊的社會企業精神。但在十多年前，這是非常前衛的思想。
什麼生意會帶來穩定可觀的收入呢？在機緣際遇下，有一位原本代理比利時朱古力Leonidas的朋友，因為要移民關係，不斷游說他們接手經營。夫婦倆便接下代理權，用兒子Benji的名字為名，同年成立Confiserie Benji Ltd，發展朱古力生意。兒子離世後三星期，淑英更二話不說，決定成立言語治療中心，幫助有特別需要的兒童。
夫婦倆除了關心社會，還有敏銳的商業觸覺。為鞏固朱古力品牌的定位，他們開辦了法國餐廳La Parole；其後增設日式料理尚膳，開拓更多收入來源。為了讓顧客品嚐到高水準的西餐，淑英專程到比利時半年，跟隨名廚學藝。在2003年面對沙士和2008年面對金融風暴的挑戰，企業仍不受影響。雖然零售及餐飲業面對租金上揚的壓力，淑英卻靈活地取捨店舖位置， 現時在一線及二線商場經營7間朱古力店； 又發展網上訂購，減低對門巿的倚賴。
現在的社會企業有較優厚的生態環境，大部分還得到政府資助。Confiserie Benji由私人資金成立，以自負盈虧方式營運，沒有向政府申請分毫。所有收入扣除開支後，全數撥款營運「庭恩兒童中心」， 是一家百分百的社會企業。
自力更新惠及社群
兩年後，生意上了軌道，夫婦倆運用兒子的基金，在2004年正式開設非牟利機構「庭恩兒童中心」，為有語言障礙的低收入家庭兒童提供言語治療服務，讓他們積極融入社會。開始時，淑英在私人辦公室樓下租用另一單位作為中心的地點， 默默耕耘。中心的言語治療師為有溝通障礙旳兒童作個別診斷，並針對兒童的障礙成因及溝通需要設計合適的療程，以改善其溝通能力。治療範圍包括言語發展、發音、口肌發展、聽覺、聲線、流暢（口吃）等障礙。有好些曾接受訓練的兒童能考進正常小學。中心近年的服務更擴展到多個層面，設立資源和玩具圖書室，提供心理輔導，並開設興趣班，如唱歌、畫畫、鋼琴、烹飪等，讓小朋建立自信和恒心。著名小提琴家西崎崇子還為中心的兒童教授小提琴。
中心不但支援小朋友，對家長的關懷也不遺餘力。淑英以過來人身份，深切明白家長的困難，她不時為家長打氣，還舉辦家長輔導、家訪、講座、親子活動和興趣班等，紓緩家長因生活和教養小朋友帶來的壓力， 讓他們獲得更多與孩子溝通的技巧，促進親子關係。
目前有逾370名兒童在中心接受定期一對一服務，其中70%學額享有全免或減免費用，餘下30%學額則收取低於巿面一半的收費。中心成立至今，已為逾2000名有語言障礙的兒童及其家庭提供服務。學員中有40%為自閉兒童，60%為有限智能或唐氏綜合症兒童。現仍有超過190名兒童輪候服務。
淑英對未來的發展充滿信心。除了在沙田開辦多一間中心外，現在致力培訓家長接棒做治療助理，協助導師舉行暑期興趣班。這些暑期班除了擴闊小朋友的能力外，還可以讓家長在漫長假期中有休息的機會。
*文章寫於2014年