你知道成人紙尿褲的市場已經超越嬰兒紙尿褲嗎？中高齡奶粉的銷量會超越嬰兒奶粉嗎？現在從年輕人身上賺到錢的事業，十年後可能被淘汰。韓國的超市加大了標價和字體，讓患老花眼的中高齡人士容易購物，營業額隨即提高了很多。以年輕人為消費族群的產業，已經開始萎縮，而龐大的中老年人口，正好為企業提供一條新出路。
全世界首次出現一個長壽現象：有33個國家的人均年齡超過80歲以上。由2000年開始至2050年，全世界60歲及以上的人口的比重將會增加一倍，從11%增加至22%，代表了約有21億人口達60歲或以上。社會已進入一個「黃金時代」─即中年和以上的人口比例愈來愈高的新環境，他們將改寫全球經濟版圖。
黃金時代 延續動力
銀髮族多指出生在第二次世界大戰前的一代，他們經歷動盪艱苦的年代，一般學歷不高，胼手胝足，由貧轉富。他們是節儉、犧牲自我、不重外表、照顧家庭的時代。
全球的戰後嬰兒潮人口出生於1945年到1970年之間，現在陸陸續續進入五、六十歲的退休階段。這批嬰兒潮世代是有史以來經濟條件、教育水準和健康狀況最好的一代，我們稱之為「黃金時代」。他們不像上一輩般，退休後就回歸單一的生活，他們着重「實現自我」與「貢獻社會」並重的生活模式，以期在未來的20至30年，再創造人生新價值，延續動力。
對比銀髮族，黃金世代是電腦化的第一代，他們重視自我，興趣廣泛，重視生活素質，追求價值品味。如果他們能夠持續活躍，把資產與知識技能善加利用，將成為推動社會和經濟持續成長的動力。政府、企業、每一個人都應準備好，面對一個需求大不同的「黃金時代」社會。
「黃金時代」是未來最有潛力的市場。單在2010年，就有23個國家的中老年人口消費規模，已經超越青少年的消費市場。到2040年，有近100個國家也會出現這個情況。據估計，到2017年，亞洲黃金一族的市場價值將達三兆美元。這是全球第一次因為長壽而出現的商機。傳統的觀念只偏重人口老化所帶來的負擔，卻鮮有分析「黃金時代」的嶄新需求和龐大的消費能力。他們的深層次需求往往被怱視和混淆。企業經常把他們跟上幾代的所謂銀髮族混為一談，推出過於傳統的產品和落後的服務。
為配合「黃金時代」社會的來臨，世界各國均致力發展相關的產業，其中包括住宅、餐飲、照護醫療、金融、製造、營建、旅遊文化、影視娛樂、交通、教育、家務服務等，並走向數碼科技化。黃金族截然不同的消費模式驅使各大行業改變經營策略，又帶動了相關細分行業的發展。以「智齡住宅」為例，住宅設置探測黃金族異常狀況的系統，可利用感應器，透過手機簡訊通知相關部門，是一個跨行業的設置服務。日本利用雲端技術打造「送餐到府」企業，整合訂餐、配送、收款一條龍服務，送貨員並兼負查看長者健康的任務。
此外，獨居的黃金族愈來愈多，相應需求也會大增，例如適合一人使用的家具、咖啡店、健身房、資訊科技等。很多商品或服務的提供場所由商店移到家裏，在宅服務市場應運而生。
企業使命 互惠互利
黃金時代經濟的理念是加快設立更多為社會發展而服務的企業，它們並不只追求短期成果，而是着眼於建設一個智齡城市為長遠目標的企業。作為一個長壽國家，日本的相關產業相當成熟，讓我們看看其中幾個行業如何創新，從中摘取其優點，作為參考。
日本NTT DoCoMo以中高齡消費者為對象，在1999年推出「樂樂手機」系列，不停地改良至兼顧時尚與友善使用，才能贏得黃金族青睞。這款手機還設有計步器功能，在每天指定的時間範圍內，步行紀錄會自動傳送簡訊到預先登記的賬戶，讓家人隨時掌握長者的活動狀況。新一代的手機還有GPS，只要撥打電話，就能追蹤到手機使用者所處的位置，對失智人數愈來愈多的日本，是一大有用功能。
根據研究，腦退化症患者的記憶、與人溝通的功能，和聽、讀、寫及計算的功能，都是在前腦前葉的位置，只要透過簡單的計算和聽讀練習，就可以增加這部分的活動。這套理論本來是公文教育研究會應用在兒童的學習訓練上，沒想到對治療腦退化症也有效。該公司遂在2004年成立了公文學習療法中心，主要提供紓緩腦退化症的學習方法。公司透過700多間照護中心，招募長者會員，只要按月繳費，就可以進行為期半年的課程。即使尚未進入老年階段的中年人，也自發地購買該公司的習作來預防腦退化症。
發展迅速的連鎖女性專用健身房Curves，從2005年自美國引進日本之後，至今已經有1400多家分店，會員60萬人。它的迅速發展，全是因應中高齡女性的需求︰客人與工作人員全是女性，她們可自在地運動，不必化妝、不必擔心儀態、不用在乎異性眼光：沒有鏡子，不用看見自己運動時的模樣。Curves 設在社區裏，會員信步即可到達，省事方便。
黃金族最愛獨特和學習性強的旅遊。日本旅遊業者瞄準這個市場，紛紛推出特別貼心的旅遊服務。日本九州旅客鐵道，一年多前推出豪華臥鋪觀光列車「九州七星」，目標客戶是50歲到60歲人士，一推出便預約爆滿。日本交通公社（JTB）推出專為黃金族而設的深度遊學團，除了學英語外，更能體驗當地文化生活。
JTB還在大阪和東京成立了文化中心，開設和旅行文化相關的課程，目前每個月有3000名學員上課， 其中以60歲以上者居多。連讀賣新聞社也經營生涯學習課程，參加者以女性為主。學員上課的目的不純是為了學習，而是想多認識一些朋友，互相交流。據日本經濟產業省的調查結果顯示，這種為黃金族而辦的文化講座的市場規模達到600億日圓。
政策推動公私營合作
日本政府在2004年實施強制介護保險制度，年滿40歲以上的人，都需要繳交介護保險費。政府則補貼在65歲後，無法自行料理日常生活的長者的照護費用，或是家裏無障礙空間的改造，長者只須付一成費用即可。私人照護企業遂應運而生，發展蓬勃，預計到2025年，將達到十九兆日圓。Long Life是一家以到宅洗澡業務起家的日本上市公司，該公司在成立三年後就有盈利，現在經營20家養老院，主要收入來自介護保險補助金。其實政府可以以公私營合作方式，向私營企業購買服務，如生活照料、康復護理和養老服務人員培訓等。