日本在二次世界大戰戰敗後，經歷了一段貧困期，當經濟進入高速增長初期時，生活水準有所提升，但是社會和環境污染等問題也以倍速產生。在上世紀60年代，日本的「效率革命」在全國農村推行，農民只知道大量噴灑農藥後便有收成，蔬果看起來更漂亮，滿足了分銷商和消費者的要求，但卻形成了一種惡性循環。
首先，農民的健康變壞了，消費者也直接受害，接着，生態也遭受嚴重破壞。這時候，有一位提倡有機農業的先驅者，不只帶領大規模從下而上的運動，還把理想與現實結合起來，以社會企業的模式把有機農產品和社會創新發揚光大。
藤田和芳生於岩手縣一個水稻農家，在田野山澗長大，1966年到東京上智大學念書，成為學生運動的領袖人物。畢業後，他在出版社工作，但還是念念不忘要改變社會。在工作期間，他認識了一位醫生，知道很多農民受到農藥的毒害，出現手腳麻痹、 精神萎頹的症狀。這位醫生不停思索預防的方法，並研製出無農藥的礦物肥料。藤田因此接觸了很多農民，並首次吃到用有機方法種植的蘿蔔，形狀雖然歪歪曲曲，但一口咬下去，香甜甘潤。然而，就算農民有心用無農藥方式種植，但產品的賣相不好看，大小也不一致，遭到超市拒絕銷售。
一根蘿蔔開始終生事業
藤田和數位朋友嘗試找銷路，周末把農民的產品拉到社區裏擺檔叫賣，竟然吸引了好些對安全農產品有要求的家庭主婦，帶着蟲眼的菜很快銷售一空。一傳十，十傳百之下，「安全蔬菜」的消息就傳開去了。藤田開始增加品種，到周邊的社區賣菜，到出現了斷貨或賣剩貨的問題時，就採取預訂的方法。隨着銷售的地方和品種愈來愈多，願意和他們合作的農戶也多起來。藤田集合了300名農戶和消費者成為會員， 在1975年成立了非牟利組織「大地守護協會」。他的口號是「與其叫嚷農藥危害100萬次，倒不如從種植、運輸、消費一根無農藥的蘿蔔開始。」想不到本來為幫農民的忙，卻成就了一生的抱負和事業。
協會成立初期，舉步維艱，經歷了數不勝數的失敗。藤田和他的朋友辭掉工作，成為協會的專職人員。由於付不起工資，藤田靠失業保險金和妻子的工資來維持家計，其他人員也過着捉襟見肘的生活。他意識到只講理想抱負，沒有經濟支撐是難以持續下去的，遂在1977年，把分銷部門獨立出來，成立了「大地股份有限公司」。 協會的農戶、消費者會員及員工成了第一批股東，集資近1700萬日圓。藤田希望透過商業模式，賺取資金，使公司成為支援運動永續發展的根本力量。但此一大轉變當時受到不少輿論壓力和各方面的批評。
從非牟利到社企模式
踏入80年代，愈來愈多女性投入社會工作，無暇到市場買菜。有見及此，大地在1985年開發了一直沿用至今的宅配模式 （即由送貨員把產品送到指定地點）。送貨範圍以東京為主，配送的產品主要是蔬菜、肉類、禽蛋、魚類和日用品。這種配送方式大受好評，客戶人數爆炸式地增加，成為了大地擴張業務的契機。公司順勢拓展批發業務，在東京、千葉縣和神奈川縣等地逐步建立了5處發貨中心，又進軍超市；及後經營了一間餐飲店，製作飯盒和速食，也供貨給其他餐廳。此外，大地還與建築公司合作，提供全天然國產木材。2009年開始，大地開始發展電子貿易，在網絡營銷。
公司成立初期還沒有社會企業的概念。到2009年的股東大會改寫了章程，確認大地是一間社會企業，為實現社會目標而開拓各樣商業活動，呼籲更多企業不要只看眼前利益，要成為有社會使命的企業。公司目前有300多名全職和兼職員工，所有員工又為協會作義工。在2014年，大地的總銷售額達160多億日圓。簽約的農戶有2500多戶，其中生產蔬菜的有1200多戶；總客戶人數約為23.8萬人，包括宅配客戶10萬名，其他是電子貿易的客戶。大地的經營業務遍及宅配、電子商務、批發、環保住宅、直營熟食店、日本料理店、咖啡店等。
建立新農業互信文化
大地把「有機」的概念建立在農戶與消費者的信任和支持關係上。為讓農民安心在土地上耕種，生產有機食品，大地就和農民協定，只要不使用農藥和化肥，大地就以高出市場銷售價10%至20%的價格收購。如果能維護這種誠信關係，大地會繼續購買他們的農產品。協會制定了特有的準則，所有產品的生產、銷售環節都要嚴格遵守該準則。此外，大地還接受政府認可的認證機構進行認證，提高可信性與透明度。
在傳統市場運作中，生產者和消費者往往被分割開來。而大地則把消費者和農民的利益連成一線︰消費者為獲得安全的食物，就必須與農民共同承擔生產風險，分享收益。消費者以簽約會員的形式參與，獲得有機產品。
同時間，協會仍然以非牟利的形式開展各種社會宣導運動，包括宣傳環保概念的百萬人「燭光之夜」和在學校推動有機午餐等運動。遍布全國的生產者會員也組建了6個支部，與總會一起探討新的有機農業技術。各地的消費者會員則自發組建聯絡會，定期組織研討和農耕體驗活動。
藤田的理念是分享有機農業經驗，謀求共同發展，建立起新農業文化。為讓有機農業普及開去，大地公開生產技術，讓更多人參與有機農業生產。1990年，大地成立國際部，與韓國、泰國、台灣，甚至巴勒斯坦的農民展開交流活動。1991年，大地又成立了亞洲農民大學，利用農舍作校舍，邀請生產者、消費者及知名的營養學家、醫生、農林學博士作講師，學生有來自各行各業的本地人和來自東南亞的農民。早在2009年，藤田看到中國的情況與70年代初的日本十分相似，就決定與中國的富平學校合作，將有機農產品供銷模式引進中國。雙方在2012年成立了合作公司「富平創源」，在京津地區生產和銷售有機農產品，同時也培養新一代的有機農夫。
藤田獲美國《新聞周刊》選為2007年「改變世界的社會企業家100人」，又出任社會企業網絡代表理事、亞洲農民元氣大學理事長、亞洲民眾基金會會長等職務。