以農立國的緬甸擁有5000萬人口，70%人口從事農業相關行業。上世紀四十年代獨立後，經歷政治動盪，現時大部分農民仍然活於貧窮當中，缺乏電力、缺乏銀行、缺乏科技，使生產力一直處於低水平。有兩個美國人活用設計思維（Design Thinking）和創新科技，創辦名為Proximity Designs的社會企業，製造出平價且易用的務農產品，提升緬甸農民生產力，解決貧窮問題。
設計思維最近得到香港政府垂青，特首在《施政報告》中點名提及，要求商務及經濟發展局與公務員培訓處活用設計思維，打開官員對社會議題解決方案的想像。設計思維着重以人為本，根據英國設計協會解說，其過程讓思緒遊走於兩次擴散性及聚斂性思維，圖像化起來是兩個菱形，名為「雙鑽石」設計思維模式。設計思維一共有4個階段（4個D），分別是發掘（discover）、定義（define）、發展（develop）和實行（deliver）。設計思維適用於政界、商界、民間組織及學校，即使是緬甸農村亦能活用設計思維，創出新想法。
以人為本 明白需求
在仰光Proximity Designs做出來的好設計，絕不是在美國總部內幾個設計師拍拍腦袋想出來的。設計思維的第一步發掘（discover），是用長時間觀察用戶，以同理心明白用戶痛點、明白需求，需要進行深入訪談，更需要親身體驗他們所處的困境，與用戶建立良好關係。以農業灌溉為例，農夫擔着兩個鐵製水桶，往田裏每一吋土地來回行走，走一回又要往水井裏打水添水，實在麻煩得很，真正粒粒皆辛苦。發掘出明確痛點，分析後可以收窄問題範圍，走到設計思維的第二步，而定義（define）出「我們如何可以製造出輕便及省力的農務工具，使灌溉可以自動化？」
Proximity Designs應用高科技，走到設計思維的第三步，發展（develop）出一系列只需低技術安裝和操作的灌溉工具。只用兩隻腳操作塑膠製的水泵名叫「大象寶寶」，它完全代替了人力水井抽水，售價只需要16美元，而且未受過正規物理教育的農民可以學懂自行安裝。
其中名叫「水點」的水滴灌溉系統更具顛覆性，一般水滴灌溉系統的鋪排喉管需要用電和摩打，以壓力直接而緩慢地把一滴滴水滲入植物根部，過程中完全不用人手，不用添水，大大地增加農耕效率，而且灌溉過程以科學計算，真正省水省力。
打開想像平民高科技
但問題是緬甸的農村沒有穩定電力供應， Proximity Designs接着要設計出平價而可靠的世界級科技農具，他們用設計思維不斷改善，數百次獲得用戶反饋和嘗試。最後活用地心吸力，把本來應該插進土壤裏的分支管子，掉轉射向天空，以人力腳踏的簡單機械原理用水壓把一條條的小水柱噴出近3呎高，地心吸力把水直接帶進土壤裏。
「水點」系統不單省電省人力，更省卻50%灌溉用水，平均增加農作物產量33%，而整套系統只賣36美元，更是農民可以自行安裝的。你看到設計思維的威力了嗎？
設計思維還有第四步實行（deliver），緬甸缺乏製造業，Proximity Designs自行設廠聘請30個全職工人進行培訓，租下萬方呎工廠，每周可以創造出數千件產品。
因為顧客分散在貧困而遙遠的山區農村，Proximity Designs用以下4個方法實行︰ 1）招聘及培訓鄉鎮獨立中介銷售員，其實就是農村婦女，向自己村落進行銷售；2）他們在多個小城鎮與小型批發商合作；3）更深入多條農村，與那些小檔口進行銷售；4）對於沒有錢購置農具的數以百萬計「潛在顧客」，他們更提供微型貸款服務，進行借貸租賃，每周以小組形式小額還款，借貸業務遍及整個緬甸。而且在銷售後，他們更提供農業學問，致力提升小農民的生產力、提供環境保護措施及增加收入水平。
能如此精通設計思維的創辦人絕對非同凡響，他們是兩位哈佛大學高才生占泰勒（Jim Taylor）和昂丁（Debbie Aung Din）。20多歲時，他們是美國密西西比社會運動的活躍分子，特別投入倡議終結貧窮。來至西雅圖的占泰勒畢業於哈佛大學經濟系，更持有工商管理碩士學位。他的大想頭於30年前就開始，他決定對待貧窮農夫猶如尊貴客戶一樣，設計平價的科技農具與財務配套，協助農夫自力更生。
昂丁曾於美國國際開發署、聯合國和世界銀行工作多年，擁有哈佛大學公共政策及發展經濟學的碩士學位，於1995年開始投入設計與緬甸經濟研究。他們在多年社區工作中，學會在幫助別人之先，必須與窮人同行，真心明白他們境況，才可提供適切幫助。這個以人為本的脫貧哲學，引導他們於2004年搬到緬甸居住，用設計思維專注於提升農業發展，成立非牟利社會企業Proximity Designs。
樂觀踏實提高農具生產力
Proximity Designs發展出一個獨特平台，專注於3項業務，包括農具科技產品、農業相關財務融資及農學建議。現為緬甸最大社會企業之一、聘請超過350個農村員工的Proximity Designs，在緬甸10000條村莊裏，產品與服務已經幫助近400萬小農夫，讓其年收入平均增加超過200美元，接近他們年收入的三成。
機構成立目標是讓小農夫可以透過高效率的農業耕種成功脫貧，他們相信在亞洲發展中的國家，以設計思維及科技，提升農業生產力絕對大有可為。
設計思維在香港社會創新亦是一個熱門話題，仁人學社去年為30多個來自不同政府部門的高級公務員進行培訓，最後跨部門官員亦能想出天馬行空以人為本的點子，可見設計思維的確可以適用於各地方各個界別。