居住在高樓大廈的香港人，未必明白一塊天花板對居住質素的重要性；但對地球上另一邊的印度居民而言，這可能是一個改變家人幸福的裝置。在印度的貧民窟和村落，超過300萬人生活在不安全的屋頂之下，飽受日曬雨淋之苦。
印度工程師Hasit Ganatra橫跨整個印度，採訪生活在貧民窟和村落的600名居民，深入了解他們的居住情況，透過觀察和訪談，他發現普遍房屋的天花都非常簡陋和脆弱。
生活在貧民窟的人，普遍收入水平較低，屋頂通常由水泥建成，有些甚至只會以幾塊金屬片覆蓋。這些屋頂會對居住者的健康產生不良影響，尤其有一些天花板物料中含有石棉等有毒物質，增加居住者患癌的風險。而且，經過長年累月的風吹雨打。這些質量低劣的屋頂容易損壞，倒塌下來更有機會引致受傷甚至死亡，戶主時常要花大量金錢和時間去維修。
天花板的問題亦對居民的生活質素造成影響。夏天的時候，金屬的高導熱性，令房屋裏的溫度急劇上升，變得炎熱難耐，令人不願意留在室內；冬天的時候，屋頂又不能發揮保暖的作用。每逢下雨或打風的時候，雨水從屋頂的洞滴進室內，煩擾的滴水聲，加上狂風打在金屬屋頂的沙沙聲，都會令居民徹夜難眠，嚴重影響他們的睡眠質素。
因天花的問題，令很多家庭不敢在家裏開設雜貨店等家庭式企業，房屋不能發展成做生意的場所。
研發較便宜替代品
Hasit從居民口中得知，市場上唯一安全的選擇原來只有混凝土天花。然而，每平方呎價格高達7至8美元，他們難以負擔如此高昂的費用，只能選擇相對廉價、貨值每平方呎1元的金屬天花板，默默忍受劣質天花板帶來的生活種種不便。
Hasit於是決心利用他的工程學知識，尋找一種品質能媲美混凝土天花的替代品。
Hasit Ganatra創立ReMaterials，推出一種全新的天花板系統ModRoof。ModRoof是由一塊塊可再生物料天花板模組組成，令運輸過程變得更為方便。安裝步驟亦非常簡單，工人首先將天花板安裝在屋頂的橫樑，每塊板之間透過S形的凹槽去固定，完成安裝後，再用密封劑去填補漏洞，防止雨水滲漏。
Hasit和他的專業團隊花了幾年時間研究，經歷300多次嘗試，成功研發新物料，又嘗試逾200次研究適合安裝方法，以達至安全穩固和防水的目的。
堅固舒適易安裝
ModRoof有四大特點：高耐久度（Durable）、舒適度高（Comfortable）、可持續性（Sustainable）和可負擔（Affordable）。首先，ModRoof的天花物料非常堅固，既能防水又能防火，能夠抵受日曬雨淋，產品壽命長達20年。其次，ModRoof能隔絕屋外的高溫，令室內變得更為涼快，安裝了ModRoof的房屋，夏天時室內溫度平均下降了6至8度；而且在季候風的季節，ModRoof的防水特性和堅固的安裝方式，令屋頂漏水情況不再出現，特製物料亦降低大雨敲打天花的聲音，降低噪音對居民的影響。
ModRoof強調可持續性和環保，ReMaterials的團隊在阿默達巴德（Ahmedabad）收集紙皮、廢棄塑料和椰子纖維等物料，經加工後製成一塊塊ModRoof天花板。
ModRoof為居民提供一種負擔得起的選擇，較傳統混凝土天花板便宜4至7倍，而且容易安裝。ModRoof亦和印度本土一些micro-finance企業合作，為居民提供貸款去購買，普遍家庭只要月供50美元，完成約兩年的供款期，便可徹底擁有這款天花板。ModRoof除了大幅提升貧民窟居民的生活環境，亦帶動地區內的經濟發展，約30%的用戶表示，ModRoof幫助他們消除對屋頂的顧慮，因此更願意在家開展生意。
ReMaterials榮獲2015年的全球社會企業創業大賽獎項。創辦人希望能將這項產品推廣至世界上其他發展中國家及地區，例如巴西、非洲等，令當地貧民窟居民都能夠「有瓦遮頭」。
作者為仁人學社特約專欄作家布傑文