印度有100萬所公共廁所，但只有1% 能正常運作，即使印度人也不願使用公廁，覺得骯髒、惡臭，寧可躲到叢林就地解決。公廁長期缺乏打理，不單影響市容，還滋生細菌和病毒問題，容易令市民患上尿道炎、腹瀉等疾病。印度Eram Scientific Solutions於2014年發明了一座智慧廁所──E-toilet，除了用科技解決衞生問題，還希望配合印度總理穆迪的「潔淨印度願景」（Swachh Bharat Mission或Clean India Mission），讓印度變成清潔衞生的國家。
E-toilet特別之處是，製造商反覆收集民眾的回饋，再結合ICT技術，為大家帶來方便、安全和具私隱度的如廁體驗。廁所選用不銹鋼鑄造，具有自動沖廁、清洗地板、節省能源的功能。他們又發明了女性專用的「She-toilet」，設有衞生巾自動售賣服務。這座自動廁所還有一項創新，就是走向智能化和數據化，採用物聯網遙距分析能源消耗，蒐集各地區的智能廁所數據，統計全國運作情況，以便安排人手清潔和維護。
分析能源消耗 蒐集運作情況
廁所可分為投幣或非投幣兩種操作，迎合不同管理人的需要。在短短數年間，E-toilet已遍布印度23個鎮，安裝量高達2500個，平均每天有1.5萬位使用者。這座智慧廁所囊括了45個獎項，包括2016年的印度創新獎。此外，Eram Scientific發明了DRDO生物葡萄糖厭氧除臭技術，令公廁無臭、無病原體和環保廢水，化糞空間也比常規的化糞設施小三分之一，處理過的廢水可直接經水箱處理或地表吸收，技術也符合成本效益。
2011年，印度特里凡得琅鎮發生一宗意外，一位中學生Geetha送院後發現患上嚴重尿道感染。醫生追問下才發現Geetha有感公廁環境惡劣，為避免在公眾場所上廁所，不敢在學校喝水，結果因習慣憋尿而患上尿道炎。據Health Ministry統計，大概有6.2億人受衞生問題困擾，約有2.8萬位來自低收入和中等收入國家的人口死於惡劣衞生環境，腹瀉死亡率高達58%。
Eram Scientific總裁Anvar Sadath說過︰「衞生是一項極度複雜的難題。當中結合了文化、社會、政治和各方面的發展。單靠把廁所創新是不足夠的。若要取得突破，就須結合社會各種元素。」
太陽能推動 清潔系統完善
主席Dr. Siddeek Ahmed認為，要改善印度的衞生，先決條件是要創新。E-toilet針對傳統廁所的弱點，如缺水、需要人力清潔、維修保養和持續性等問題。而且廁所標誌不清晰，令當地市民需要花一段時間尋找廁所。Eram Scientific團隊就從用家體驗入手，鎖定印度南部，在班加羅爾訪問了超過100位用家，了解他們拒絕上公廁的原因，並邀請他們一起構思理想的公廁模樣。
Eram Scientific成功推出e-Lite14──世界上最便宜的太陽能推動的E-toilet，結合電子、機械和網絡，打造完善的清潔系統，以投幣的方法打開廁所門和開啟電源。廁所可以在3分鐘沖走1.5公升水，定時自動清潔，並可透過智能電話程式尋找鄰近的廁所等。
說到最具挑戰性之處，Eram Scientific稱是讓民眾真正理解自動廁所，Anvar坦言，「因為廁所是全自動，技術對一般市民來說都比較陌生。但隨着媒體和政府的支持，市民由剛開始的拒絕到好奇，最後慢慢開始接受」。
在印度，Eram Scientific已總共累積超過1200萬名用戶，2500個熱點遍布印度23個鎮。針對用家的真正需求，團隊最終成功改革印度廁所的衞生問題，現在大家都能在公共場所、巴士站和學校輕易看到「自動廁所」，給予公共廁所一個嶄新、整潔和方便形象。
作者為仁人學社特約專欄作家岑芊瑩