無論世界哪個角落的原住民，大多擁有靈活的巧手，加上親近自然，對動物的認識和超自然的想像也豐富於常人。但急速的城市發展節奏，森林、平原和河流也成為城市擴張的邊界。曾經象徵世界多元文化的部落（tribe），也在「城市化=繁榮」的論述下受到連番挑戰。「原住民」不知何時變成了落後的代名詞。
Roots Studio是一家美國社企，在2014年成立。經歷約5年，企業足跡已踏遍世界很多條偏遠村落。他們看到原住民的能力，遺憾的是，城市發展鼓勵科技應用，設計師也習慣用Photoshop、Illustrator來做設計，傳統手工藝價值不被市場欣賞。Roots Studio嘗試為原住民藝術家建立數碼平台，讓他們的作品公諸於世，連結市場。數年來，他們與3000位藝術家合作，不但為大家尋找可持續收入，解決鄉郊貧窮問題，也吸引年輕一代到訪原住民的居住地，共同參與文化保育。據知，他們所開創的藝術知識產權市場總值高達700萬美元。
掃描作品建資料庫
Roots Studio的營運模式獲多份報章報道，如《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）、《史丹福社會創新評論》（Stanford Social Innovation Review）。Roots Studio創辦人Rebecca Hui更獲得了2018年《福布斯》「30位30歲以下創業者」獎項。
Rebecca在大學時代修讀過一個有關全球貧窮問題的課程，了解到印度的城市化過程對鄉郊地區產生了意想不到的影響，由此萌生了興趣，之後更到印度最西部的古吉拉特邦工作，開展自己在印度的研究。2014年，她創立了Roots Studio，希望能有助解決鄉郊貧窮問題。
根據亞洲發展銀行的報告，印度在2011年有21.9%人口生活在國家貧窮線以下，不少人居住在環境惡劣的貧民窟，生活水平很低。Roots Studio起初希望以最常用的方法——「教育改變鄉村」入手，把一輛50座巴士改造成流動學校，用上七彩繽紛的設計，吸引兒童前來學習。
位於印度東部的西孟加拉邦缺乏學校設施，Roots Studio在當地親身造訪鄉村老師，希望了解兒童的教育需要，發現村民的英語水平很低，故一開始便教授英語。
可是，原來農村不只欠缺「知識改變命運」的教育機會，即使農村兒童幸運地接受到教育資助，成功攻讀大專，但城市人依然歧視農村人口，不少高學歷的青年最終只能回到村落。Rebecca發現村民最需要的技能不是英語，而是賺錢的技能，因而改變了Roots Studio的關注點，改用科技和數碼平台來幫助村民。
不少村民都擁有藝術細胞，然而，很多手工藝都可以被流水作業的生產模式代替，令傳統手工藝苦無出路，工匠也經常被市場剝削。愈來愈多農村人口到城市謀生，更導致原住民流傳多年的工藝慢慢消失。Rebecca希望運用自己對知識產權的認知，為藝術家爭取權益，避免原住民藝術失傳。
Roots Studio運用科技，把原住民藝術家的作品掃描及上載到網站，形成一個龐大的圖案資料庫，客戶可直接在網站選購圖案版權，豐富創作靈感。公司會把收益中的75%分配到藝術家手中，其餘25%會撥入社區基金，村民可自行投票選擇如何運用基金。這個方法既可增加藝術家的收入，又能幫助鄉村可持續發展。不僅如此，Roots Studio也肩負起教育責任，每月安排兩次農村探訪，開辦設計、科技或理財的工作坊，希望以嶄新方式紓緩農村貧窮問題。
貼地方式了解需要
然而，Roots Studio遇到的困難之一，是如何得到村民信任，把自己珍而重之的設計交給他們。因此，他們每到一個村落，就會在村裏生活一段日子，住進村民家中，與他們一起用餐、一起工作，從村民角度出發，了解村落生活。團隊中有社區工作者負責翻譯和宣傳工作，其中一位社區工作者Roshni更是第三代岡德（印度少數民族）藝術家。
他們與村民聊天時，往往發掘到每一個藝術圖案背後記載的獨有故事。Roots Studio的資料庫有各個部族的圖案，並附上圖案出處和來源，令顧客能夠了解背後的故事。其中某些圖案是來自西印度瓦力族（Warli），瓦力族的藝術已經有過千年歷史，主題圍繞大自然，但現在只剩下50位藝術家。瓦力族村民會在牆上畫畫，描繪部落大小事，例如天然災害、日常生活等。Roots Studio把這些藝術作品數碼化，讓更多人認識瓦力族，從而讓有數千年歷史的瓦力族藝術得以保存。
現時Roots Studio正把模式拓展至不同地區，為各鄉郊帶來新希望。很多時候，社會大眾都認為教育是最有效的脫貧方法，可是Roots Studio的故事清晰說明，如果對用戶沒有足夠的理解、忽略他們真正所需，結果所教的知識往往未必能發揮最大用處。Roots Studio由村民的角度出發，以人為本，讓村民發揮自身才能，連接他們到全球藝術市場，為他們創造新機會。另一方面，Roots Studio讓世界認識到原住民藝術家的精湛工藝，避免流傳多年的文化消失。
參考資料︰Asian Development Bank. 2019. Poverty Data: India. Retrieved from:
仁人學社特約專欄作家鄧萃嵐