運動的好處毋庸置疑，但都市人總是欠缺動力。如何結合運動、慈善和利益，讓跑步變成一件更「有型」及有意義的事？Gene Gurkoff是馬拉松愛好者，面對朋友和家人愈來愈冷淡的籌款意欲，Gene靈機一動，創辦了手機應用程式Charity Miles，結合籌款者、受助機構及廣告商，建立一個跑步慈善社群，把汗水轉化成善款。
Charity Miles是以商業模式營運的免費手機應用程式，用家記錄步行、跑步、踩單車等運動之餘，更可累積里數、加入團隊挑戰，為自己關注的公益團體籌款。前兩者每英里（1.6公里）可獲商業贊助約2元，後者則可獲約0.8元。完成運動後，應用程式會顯示贊助商的廣告，並會把用家的付出量化成對社會的影響力，例如為美國愛護動物協會（ASPCA）籌款的5公里跑便可提供近8支貓隻疫苗。目前有跳繩、跳舞等使用手機感應器測量的運動，鼓勵大家以不同方式動起來，享受健康和行善帶來的雙重快樂。
馬拉松跑者 解決籌款煩惱
2002年Gene Gurkoff還是一名法律系學生，在機緣巧合下，為患有柏金遜症的祖父籌款而開始跑步，至今完成超過50場馬拉松。他由律師變身社會創新者的契機，亦是源於籌款的困難。第一次跑馬拉松的他，成功在朋友和家人間籌集到數千美元；但第二年再籌款時，發現大家的新鮮感減退，於是不得不更上一層樓，挑戰三項鐵人。雖然他對運動的興趣因此加深，但捐贈者疲勞，以及大家想支持不同慈善機構的問題，一直沒有解決方法。
雄心壯志的Gurkoff沒有打消為心儀慈善團體籌款的念頭，更積極投入演員米高霍士（Michael J. Fox）創辦的柏金遜基金會，擔任義務法律工作。當時仍停留在寫信募款、支票收取善款的他，留意到其他慈善機構開始利用各種科技，在網絡世界開展點對點籌款（Peer-to-peer Fundraising），並利用社交媒體及眾籌平台動員群眾力量。直到2007年第一部iPhone推出、2008年Android 和iOS的應用程式商店先後開張，他的創新方向逐漸明確，終在2012年推出手機應用程式Charity Miles，旨在聚集運動愛好者，吸引企業贊助。
運動社群 吸引企業廣告
應用程式的利潤來自商業贊助，但在大企業蜂擁而至前，首先要累積龐大用戶群。創辦人與拍檔先自掏腰包，以100萬美元作為善款基金。隨着業務漸上軌道，應用程式成功吸引一眾健康食品、體育用品，以至大型日用品牌，運用商業預算投入贊助，以此樹立品牌形象，更與目標顧客建立正面關係，創造雙贏局面。
Charity Miles對贊助商的最大吸引力在於其廣告平台的設計，除了有對準目標顧客（如有運動習慣人士）的廣告，品牌與用家的互動更提升至社會合作的層次，相對沒什營養、隨機出現的橫幅式廣告（Banner）或彈出式廣告（Pop-up），更能在顧客腦海留下良好印象，投資回報率（ROI）甚至可能比社交媒體廣告吸引。
另外，因為企業能具體衡量廣告成效，所以樂意動用商業預算，而不只是非常有限的企業慈善基金；加上在消費者愈來愈重視企業社會責任下，支持慈善和體育運動都是贊助誘因。
用家可以選擇的慈善機構，由成立初期的9個，增加至今天的42個，範疇涵蓋健康、兒童、動物、環境、教育、退伍軍人等。
不過，應用程式對受惠機構有嚴格篩選，並刻意保持在一定數量，確保每個機構都能獲取足夠資源和影響力。更難得的是，Charity Miles透過運動和慈善成功連結不同背景的人，在網誌和社交媒體上分享自己的心路歷程。
共同目標 連繫各地民眾
3年來，創辦人Gurkoff在社交媒體Twitter上，每天追蹤一位女士與狗狗散步籌款的分享，直至收到女士的電郵，才知道狗狗意外去世。
這對素未謀面的夥伴讓他忍不住哭了。對他來說，這就是Charity Miles社群的威力──讓同路人為自己所愛的人、所關心的社會議題，以及健康努力時，能互相鼓勵扶持。此外，亦有不少人以此挑戰慈善創舉，包括8個成功徒步跨越美國的用家，其中一個更是年僅11歲且患有一型糖尿病的男孩，完成了由佛羅里達到華盛頓州近7000公里的長征。
據Charity Miles的資料顯示，目前已有超過250萬美元捐予受惠機構，用家合共走了1600萬公里，足夠環繞地球400多次。在羨慕創辦人的成功之餘，他卻不忘提醒大家，改變世界往往由小事開始。「你不必辭職、成立初創企業才算有所作為。只要積極參與自己熱中的事情，並每天默默耕耘，必會一點一滴地影響人生。我在2002年第一次跑馬拉松的時候，遠遠想不到26.2英里的距離會引領我走上今天的社會創新之路。」
資料來源：
香港浸會大學 2018 調查 – https://bit.ly/2JbBLOL
香港中文大學 香港亞太研究所 2015 調查 – https://bit.ly/2p2O9Y6
Charity Miles 網站 – https://charitymiles.org/
作者為仁人學社特約專欄作家李淳恩