費特力．克遜（Frederick Hutson）或許是最典型「走歪路」的年輕人，有着企業家精神卻因貪圖「快錢」入獄。費特力在獄中看出社會需要與商機同時存在：全美國共有230萬名囚犯，他們的親友人數多達2000萬，但雙方接觸渠道少且代價高；又有調查顯示，他們若能持續與親友聯繫，未來再犯罪的機會率大幅降低。費特力因而創辦了Pigeonly，這是一個囚犯和親友的溝通平台，並改寫了許多在囚者──包括自己──的人生。
年少犯錯 牢中尋找商機
費特力在紐約布魯克林區長大，他的單親媽媽在家裏經營小餐廳，一手養大四兄弟姐妹，他自小就有企業家頭腦，透過當跑腿或修理東西幫補家計。中學畢業後入伍當空軍，退役後，他在佛羅里達州從事買賣小型公司的貿易生意，可惜誤入歧途，藉走私毒品「賺快錢」，年僅24歲就被逮捕及判監4年3個月。
進入監獄後，費特力發現囚犯與親友聯絡既困難亦欠效率，獄中不能上網，只能靠傳統郵遞書信或長途電話聯繫，但現代人溝通依賴科技，親筆寫信和寄照片對人們來說並不方便。儘管費特力跟家人關係很好，他也少有收到照片。加上囚犯會經常被移送往不同的監獄，親屬也很難追蹤其位置，讓雙方更難取得聯絡。
另外，囚犯要跟監獄特准的私營公司簽合約才能打電話，該些公司會與監獄瓜分盈利。電話費高達每分鐘14美元（約109港元），但獄中工作平均時薪才得1.25美元，即是要勞動12個小時才足以打一分鐘電話。
在這個一人一手機的年代，要求親友坐下來寫信和打印照片根本不切實際。費特力想，為何沒有一個平台，可讓親友簡單地打印出手機、電腦或社交網裏的電郵、短訊、照片甚至新聞，然後幫你裝入信封內再寄給囚犯？
冀助釋囚更易重投社會
出獄後，費特力馬上實現了這個想法，在2012年創辦了Pigeonly，希望為囚犯提供簡單的溝通平台，透過親友傳遞的關懷，紓減獄中生活所帶來的壓力，同時給予更多正能量，助他們在出獄後更容易重投社會。
費特力認為，除了那7%的暴力罪犯，其餘大部分在囚人士都是為金錢而犯罪，如走私販毒、詐騙、商業罪案等，他們其實都有企業家的頭腦，只是動機和操守出了問題。假如他們能把動機和才能循正面發揮出來，必可對社會帶來貢獻。然而，大眾往往只重視司法，很少協助囚犯重新投入社會。有調查指出，囚犯出獄後的3年間，68%會因不同原由再次被捕入獄，不過能保持與親友接觸者，再犯罪的比率明顯較低。
他很快便把這個主意變成一個簡單的網站，但如何才能讓囚犯得悉這個平台？於是他把政府公開的囚犯資料，包括他們在囚位置、出獄日期等編成目錄，再用直郵廣告向囚犯推銷其產品──5毫美元打印一張照片，居然有25%的回饋率，很快就得到2000名客戶，每周打印1萬張照片，證實了市場需求。之後，他把服務聯繫到囚犯搜索平台，讓相關親友可以便捷地找到囚犯所在。
親身經歷說服投資者
接着，費特力前後跟60名投資者會面，最後有6人感興趣並投資了共100萬美元。這對他來說是很大的挑戰，因為沒有幾個投資者會願意投資巨款在一名更新人士身上。但他在獄中的經驗能體會到這個邊緣群組的最切身問題，也比任何人更了解該市場，這些均是投資者相信Pigeonly的原因。
開業第三年，費特力再開發了廉價長途電話服務，運作有如電話卡，把價錢降到6仙美元一分鐘。現在，服務內容已擴展至電郵、照片、網上文章、明信片、賀卡和電話通訊等，月費一律是5美元以下的合理價格。Pigeonly待囚犯如普通人，為他們提供高質的客戶服務，這跟其他囚犯服務供應商風格迥異，結果突圍而出。
美國的監獄工業是一個總值1800億元的經濟體，但整個刑事司法系統卻非常落後，幾乎是社會上唯一不倚靠數據來營運的工業。由於司法系統是地區性的，每區都以不同的方法和格式來記錄數據。費特力決定重新審視這個市場，立志成為第一間以科技改革該系統的公司，目標是要整合散亂的數據，創造一個開放式數據庫，讓市場上其他創業者也能共贏，一同創造改變，例如增加願意聘請更新人士的僱主、房東、金融機構等。至今，Pigeonly已經歷了5輪融資，共籌得500萬美元的資金；於2017年賺得150萬美元的收入。
作者為仁人學社特約專欄作家
