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紐約市是全球第八多旅客到訪的城市,每年吸引超過5500萬遊客。可想而知,旅遊業是龐大的經濟機遇,但收益不一定能惠及社區,更因商品化而摧毀原有的社區文化。為挽救旅遊業造成的失衡,異軍Turnstile Tours 開發出以社區為本的文化旅行,創造「可持續旅遊」的趨勢。

旅遊業是一把雙面刃。一方面,旅客帶動地區經濟,據紐約市旅遊部統計,上年度旅遊業創造了近40萬個職位,帶來超過450億美元的經濟效益;另一方面,行業衝擊當地的社會及文化,紐約市正正因應旅客喜好而急劇轉變,主宰城市發展,高端購物商場、酒店和食肆應運而生。種種改變使紐約市變得標準化,逐漸失去多元的文化,更令當地社會商品化加劇,居民的工作、生活模式,以至生活質素亦受負面的影響。

為扭轉這種旅遊業帶來的失衡,仙迪(Cindy VandenBosch)成立了文化旅遊公司Turnstile Tours,既為旅客帶來非千篇一律的紐約市體驗,也為社區創造收益的同時,傳遞該地區的獨特文化。

反思旅遊與社區關係

曾修讀歷史學和人類學的仙迪,早年於紐約市移民公寓博物館擔任管理工作,擔任多個當地文化組織委員,後來成立「紐約市博物館無障礙委員會」,推動當地的無障礙旅遊及文化交流。她的文化管理及社區經驗驅使她去反思旅遊與當地社區發展的關係。因此,她6年前毅然創業,希望以商業的方式推廣文化旅遊,同時推動社區進步。

仙迪與丈夫安德烈(Andrew Gustafson)共同營運Turnstile Tours,安德烈精於地圖設計及知識管理,為Turnstile Tours規劃不少導賞行程,如布魯克林軍事基地團。他同時兼任首席研究員, 不遺餘力去建構及管理內部檔案館。

仙迪堅信,旅遊、傳統文化及市民生活息息相關,在業務發展同時,旅遊業界堅負起一份對社會價值傳承的責任,因此她把社會使命融入商業策略中。Turnstile Tours於2012年獲認證為共益企業(Certified B Corp),以表彰其對社會產生正面價值的商業模式,並推動可持續的旅遊發展。

Turnstile Tours的核心業務為文化導賞服務,透過主題性和地區性的導賞團,讓遊客從各種不同的角度去深度認識紐約市的美。Turnstile Tours相信旅客在感受到紐約城市氣息的同時,社區中生活的人亦能活得更有意義,兩者並無衝突,更能互惠互利。

仙迪表示,每一個在社區中發生的細節,都值得她們去發掘和記錄。因此每個導賞團都有豐厚的地區研究基礎。Turnstile Tours團隊會透過田野考察、口述歷史等發掘歷史和故事。從抽絲剝繭的資料搜集過程和研究,他們都會一絲不苟。藉着導賞團和多媒體的形式,以文字、影像展示當地文化的獨特性。

地膽口述當地歷史

每星期六,導賞員都會帶遊客到布魯克林的造船廠,船廠是第二次世界大戰的海軍基地,同時是建造船隻和儲藏武器的軍工廠,如今它是政府規劃紐約市最大的工業綜合園區。 在兩小時中,導賞員會帶參加者在BLDG92號建築物,探索從古到今的事跡風貌,並以地區人士的口述歷史,讓參加者了解基地的軍事建築特色,及社區蛻變轉型的故事,讓遊人重新思考它的價值。

造船廠現存超過330間創意工業機構,融合了新舊並存的文化。這個獨樹一格的新景點,讓遊客們見證了紐約社會的過去與現在,也引領這個城巿展望未來。參加Turnstile Tours導賞的收入,部分會支援造船廠區BLDG92號建築物的文化倡議,以及社區培訓服務,把經濟得益回饋社區發展 。

不少傳統旅客會去時代廣場吃意大利麵,或到華爾街的咖啡店品嘗下午茶。然而,街頭小販的小食不僅味道優,價格相宜,他們的存在也成為紐約街景的一部分。Turnstile Tour的美食團,會帶旅客去光顧街道的流動小販餐車,在享受各國美食同時,與街頭小販面對面交流。

參加者可以在過程中了解當地商販的日常,包括體驗食物的製作過程,以及當地攤販的生態。 美食團的收益將會支持全紐約最大的商販組織「小販項目」(Street Vendor Project),讓旅客在旅遊吃喝玩樂中增添一重價值。

布魯克林旅遊及商務關係部新部長Mariela Estrella更指出,Turnstile Tours能為當地旅客帶來不一樣的社區體驗,對拓展市場有模範的作用。

旅客公司社區三贏

Turnstile Tours的路線不少是與非牟利組織共同開發,創造以社區為本的旅遊模式,每個團的5%收入會分發給合作機構,協助各項社區發展項目,以創新的手法去共建理想社區。

Turnstile Tours至今已舉行過千團,為數萬個旅客帶來不一樣的社區體驗,並協助多個社區項目發展。公司連續多年奪得全球最大旅遊網站TripAdvisor頒發的卓越獎,本年更榮獲共益企業「對社群最好」(Best for the Community),成就得到業界的認同。

Turnstile Tours以商業推動社區參與,建立出可行及長遠的運作模式,同時公平地向所有持份者分配社會經濟利益,為社區創造就業及收益機會,把旅遊業貢獻全面發揮出來。透過導賞團的形式,不但能對當地社區文化帶來正面效益,更能提高訪客的質素。

創辦人仙迪寄語:「社區是會不斷演變的,我們每天的工作就是要把內容昇華,讓旅客能親身感受到一個地方的個性和魅力。」導賞團只是其中的一步,團隊未來將以商業方式,開發社區公眾檔案館及為機構提供社區參與顧問服務,進一步透過商業影響力為社會帶來改變,願旅遊事業在可持續發展同時,能為社區迎來更美好的生活。